Στην κεντρική πλατεία της Ορεστιάδας πραγματοποιήθηκε η επίσημη υποδοχή του Οικουμενικού Πατριάρχη κ. Βαρθολομαίου. Τον Πατριάρχη υποδέχθηκε ο Μητροπολίτης Σερρών κ. Θεολόγος ως εκπρόσωπος του Αρχιεπισκόπου Αθηνών και πάσης Ελλάδος κ. Ιερωνύμου και της Ιεράς Συνόδου της Εκκλησίας της Ελλάδος, ο Μητροπολίτης Διδυμοτείχου, Ορεστιάδος και Σουφλίου κ. Δαμασκηνός, ο Υφυπουργός Εξωτερικών κ. Άκης Γεροντόπουλος, ως εκπρόσωπος της Ελληνικής Κυβέρνησης, εκπρόσωποι των Τοπικών Αρχών, Οργανισμών και Φορέων, κληρικοί και λαϊκοί. Τον Πατριάρχη συνοδεύουν οι Μητροπολίτες Καρπάθου κ. Αμβρόσιος, Πριγκηποννήσων κ. Ιάκωβος και Νέας Ιερσέης κ. Ευάγγελος και ο Μέγας Αρχιμανδρίτης του Οικουμενικού Θρόνου Βησσαρίων Κομτζιάς.
Ο Δήμαρχος Ορεστιάδος τόνισε πως "πρόκειται για μια στιγμή που θα μείνει ανεξίτηλη στην μνήμη όλων των κατοίκων" και αναφέρθηκε στην ιστορία της πόλης. Αμέσως μετά ο πρόεδρος του Δημοτικού Συμβουλίου ανέγνωσε την απόφαση ανακήρυξης του Πατριάρχη σε επίτιμο δημότη Ορεστιάδος.
Ο Οικουμενικός Πατριάρχης τόνισε πως "δεν αισθανόμαστε ως φιλοξενούμενοι. Βρισκόμαστε σε τόπο οικείο, στην δική μας οικία, με τους δικούς μας ανθρώπους. Και αυτό ασφαλώς δεν οφείλεται μόνο στην λαμπρή υποδοχή σας, αλλά και στην συγγένεια την οποία αισθανόμαστε μαζί σας, δεδομένου ότι και η Κωνσταντινούπολη, η έδρα του μαρτυρικού μας Πατριαρχείου, είναι τμήμα της Θράκης, όπως και η φιλόξενη πόλη σας. Είμαστε συμπατριώτες και συντοπίτες και αισθανόμαστε ότι δεν είμαστε σε άλλον τόπο, αλλά στην πατρίδα μας".
Στη συνέχεια με πομπή κατευθύνθηκαν στον Ιερό Μητροπολιτικό Ναό Αγίων Θεοδώρων, όπου τελέσθηκε επίσημη Δοξολογία.
Ο Μητροπολίτης Διδυμοτείχου καλωσόρισε τον Οικουμενικό Πατριάρχη λέγοντας "Εἴμεθα τέκνα τοῦ Οἰκουμενικοῦ Θρόνου, Παναγιώτατε, καί θεωροῦμε τοῦτο προνόμιο ἀνεκτιμήτου ἀξίας. Καυχώμεθα ἐν Κυρίῳ ἀφ’ ἑνός, διότι ὁ λαός μας οὐδέποτε ἀπέστη ἐνσυνείδητως τῶν ἀρρήκτων δεσμῶν του μετά τῆς Τροφοῦ τοῦ Γένους Μεγάλης ἐν Κωνσταντινουπόλει Ἐκκλησίας, ἀφ’ ἑτέρου δέ διότι ἡ ἐπαρχία αὐτή εἶναι ἡ πλέον προωθημένη πρός τἠν Βασιλίδα τῶν Πόλεων, τό Ἱερό τῆς Ὀρθοδοξίας Κέντρο.
Φυσάει ὁ ἂνεμος ἀπό τόν Βόσπορο καί ἡ αὔρα του φθάνει ὡς τίς ὑπώρειες τῆς Ροδόπης. Εἴμεθα σέ ἀπόσταση ἀναπνοῆς καί ἡ ἀναπνοή Σας γίνεται πνοή μας, καί αὐτό τό προνόμιο, αὐτή τήν εὐλογία, δέν μπορεῖ κανείς ,μά κανείς, νά μᾶς τήν στερήσει. Σᾶς ἀγαποῦμε, Παναγιώτατε, Σᾶς σεβόμεθα, Σᾶς ἐμπιστευόμεθα, ἀναγνωρίζουμε τόν ἀγῶνα, καί τήν προσπάθεια Σας, θαυμάζουμε τήν ἐργατικότητα Σας καί ἐκτιμοῦμε τήν ἀνιδιοτελῆ προσφορά Σας στήν πορεία τοῦ Γένους μας. Σᾶς συνοδεύουμε μέ τίς θερμές προσευχές μας σ’αὐτή τή δύσκολη πορεία τοῦ Μαρτυρικοῦ Φαναρίου, τόν Σταυρό τοῦ ὁποίου σηκώνετε στούς στιβαρούς σας ὤμους".
Αναφέρθηκε, επίσης, στην ιστορία της πόλης και στην συμβολή των προσφύγων λέγοντας "η πόλη αὐτή πού σᾶς καλωσορίζει σήμερα ἀνδρώθηκε καί μεγάλωσε μέ τό αἷμα καί μέ τόν ἱδρῶτα τῶν προσφύγων τῆς ἱστορικῆς μας πατρίδας, τῆς Ἀνατολικῆς Θράκης, πού ἄφησαν τίς ἑστίες τους, τούς τάφους τῶν προγόνων τους καί μέ τίς μνῆμες νωπές ἐγκαταστάθηκαν ἐδῶ.
Θυσιάσθηκαν γιά νά συνεχίσει νά ἀκτινοβολεῖ μέχρι σήμερα ὁ Φάρος τῆς Ὀρθοδοξίας στό Φανάρι. Γιατί ἕνας ἀπό τούς ὅρους πού τέθηκαν ἀπό τήν γείτονα στήν Συνθήκη τῆς Λωζάννης ἦταν ἡ ἀπομάκρυνση τοῦ Οἰκουμενικοῦ Πατριαρχείου ἀπό τήν Κωνσταντινουπολη.
Ἔτσι 1900 περίπου οἰκογένειες ἀπό τήν Ἀδριανούπολη καί τό Κάραγατς ἀναγκάστηκαν νά ξεριζωθοῦν καί ἔφυγαν γιά νά συνεχίζουν νά ζήσουν ἐδῶ, ὅπως συμβαίνει πάντοτε μετά τίς ἀποφάσεις τῶν ἰσχυρῶν τῆς γῆς, πού ἐξυπηρετῶντας τά συμφέροντά τους ἀγνοοῦν τήν βούληση τῶν λαῶν καί τίς εἰρηνικές ἀνάγκες τῶν ἀνθρώπων".
Ο Οικουμενικός Πατριάρχης στην αντιφώνησή του ευχαρίστησε για την υποδοχή και αναφέρθηκε στους πρόσφυγες που δημιούργησαν την πόλη της Ορεστιάδος και στην ανοικοδόμηση των ναών, αλλά και στην ιστορία της τοπικής Εκκλησίας.
Το απόγευμα θα πραγματοποιηθεί η επίσημη υποδοχή του Οικουμενικού Πατρίαρχη στην κεντρική πλατεία του Διδυμοτείχου και αμέσως μετά θα τελεσθεί Δοξολογία στον Ιερό Καθεδρικό Ναό Παναγίας Ελευθερώτριας, ενώ στη συνέχεια θα πραγματοποιηθεί εκδήλωση πολιτιστικών συλλόγων με την συμμετοχή του Χρόνη Αηδονίδη.
